"小清新"最初指的是一种以清新唯美、随意创作风格见长的音乐类型，也就是人们常说的Indie Pop，即独立流行，之后逐渐扩散到文学、电影、摄影等各种文化、艺术领域。偏爱清新、唯美的文艺作品，生活方式深受清新风格影响的一批年轻人，也叫"小清新"。

无论是作为一种理想的生活方式，还是个人憧憬的美好意境，小清新都是秉承淡雅、自然、朴实、超脱、静谧的特点而存在着的。小清新，似乎已经渐渐成为了青春与活力的代名词。